玫瑰经与念珠的结构

天主教玫瑰经（rosaire）是一种借念珠计数、围绕基督与圣母生平奥迹反复诵祷的敬礼。一个基本“端”（dizaine，十遍）通常由一遍《天主经》、十遍《圣母经》和一遍《圣三光荣经》组成；五端组成日常所说的一串 chapelet。

法语 chapelet 既可以指手中的念珠，也可以转指用这串珠子完成的祈祷序列。传统念珠的主体部分是五组十颗小珠，各组之间以较大的珠子分隔；开端另有十字架及若干引导珠。珠子的功能是让祈祷者在重复口祷时仍能默想相应的“奥迹”。

2002 年若望保禄二世增列“光明五端”后，完整奥迹通常分为欢喜、光明、痛苦、荣福四组，共二十端。较早传统常说十五端。因此，“一串念珠有五组十颗小珠”适合描述一次五端祈祷的常用器具，不等于完整玫瑰经在历史上始终只有五端。