波你尼、钵颠阇利与梵语语法传统

波你尼（Pāṇini）的《八章书》（Aṣṭādhyāyī）以大约四千条规则系统描述梵语。它不是按现代教材次序排列的词法概览，而是一套彼此调用的规则系统：定义、元规则、统摄标题和操作规则共同工作，并借省略、技术术语、格位约定和音段缩写压缩表述。把它称为高度形式化的元语言是有根据的，但不能因此把它说成现代计算机程序或现代生成语法的逐字先驱。

钵颠阇利（Patañjali）的《大疏》（Mahābhāṣya）讨论波你尼的规则及迦旃延较早的评注，既处理细部分析，也涉及较大的语言哲学问题。它会通过重释或重述来处理规则的疑难，后来同波你尼、迦旃延一起构成梵语语法传统的权威链条。人物与著作的绝对年代仍有学术争议；课程注释中的“约公元前四百年”“约公元前二百年”宜作为粗略定位，而不是精确生卒年。

《研讨班 XIV》第十课中，雅各布森借波你尼、钵颠阇利说明：本身不承载词义的元素仍能凭区别功能参与意指。这个现场概括同《八章书》完整系统不能画等号，也不能证明古代印度语法已经提出二十世纪音系学意义上的全部“区别性特征”；它建立的是一条关于语言分节、规则化与区别作用的思想史关联。